В условиях защищенного грунта, когда цветущие растения изолированы от доступа диких насекомых, особенно резко выявляется роль перекрестног опыления цветков медоносными пчелами. Только для опыления огурцов в условиях защищенного грунта ежегодно требуется свыше 100 тыс. пчелиных семей.
Содержание пчелиных семей в условиях теплиц имеет свои особенности, связанные с необычными условиями микроклимата и недостатком белкового и углеводного корма.
Так для выращивания в теплице площадью 1000 м? огурцов пчелы могут собрать с цветков лишь 3-5 г пыльцы и 100-150 г нектара за день, чего недостаточно для нормального развития и роста пчелиной семьи.
Неблагоприятно влияют на жизнедеятельность пчел также ограниченное пространство и повышенная влажность воздуха.
Особые требования в таких условиях предъявляют к биологическим и хозяйственно-полезным признакам пчел, используемых для опыления культур защищенного грунта. В этом отношении наиболее эффективно могут быть использованы пчелы карпатской породы. Они отличаются исключительной незлобивостью, высокой плодовитостью маток, малой склонностью к роению, более высокой зимостойкостью и стойкостью к нематозу и падевому токсикозу, чем пчелы других юных пород. В южных районах могут быть использованы серые горные кавказские пчелы. Среднерусские пчелы, отличающиеся хорошей зимостойкостью и большей устойчивостью к нематозу и падьевому токсикозу, к сожалению, очень злобливы, что создает определенные трудности для работников теплиц.
Для содержания пчел в теплицах пригодны ульи любой конструкции. Желательно лишь, чтобы они были объемными, но не громоздкими и обеспечивали хорошее развитие семьи. Необходим второй леток. Гнездо лучше покрыть холстиком и верхней подушкой, которая в холодное время предотвратит от потери тепла, а в жаркое – от перегрева.
Пчелиные семьи следует помещать в теплицы за 4-5 дней до начала цветения огурцов. Чтобы растения не были испачканы калом пчел при их очистительном облете, лучше сначала ставить семьи в свободные теплицы, а после очистительного облета переносить их в теплицы с растениями в начале цветения последних.
Ульи с пчелами ставят у одной из боковых стен теплицы, лучше в юго-западном углу, на подставке высотой 30-40 см напротив проходной дорожки в месте, хорошо освещенном в утренние часы. Стекла теплицы сзади улья затеняют фанерой или матами, а в теплое время белят мелом.
Первый осмотр пчелиных семей в теплицах проводят после очистительного облета. При этом выявляют присутствие матки, силу семьи и количество кормовых запасов. Важно обратить особое внимание на запасы перги. После этого удаляют подмор и лишние, подлежащие браковке рамки, пополняют кормовые запасы, и сокращают гнезда, чтобы все рамки были заняты пчелами. В средней по силе семье должно быть не менее двух рамок перги и 10-12 кг меда. В зимнее время пчел в теплицах не следует загружать лишней работой по переработке сахарного сиропа и чистке старых сотов, так как от этого они быстро изнашиваются и преждевременно гибнут. Пополняют пчелиным семьям недостающие кормовые запасы постановкой в гнезда рамок с доброкачественным медом и пергой.
С наступлением устойчивой теплой погоды и зацветанием медоносных растений вокруг теплиц пчелам предоставляется возможность вылетать из них на волю для сбора свежей пыльцы и нектара. Для этого в крыше теплицы на месте наибольшего скопления пчел делают «окно» размером 5х10 см для вылета пчел на волю и влета их в теплицу. Для лучшей ориентации пчел стекла вокруг «окна» белят мелом.
Некоторые пчеловоды при наступлении теплой погоды и зацветании медоносов выносят ульи с пчелами из теплицы и ставят их вплотную к наружной стене. При этом в ней заблаговременно проделывают отверстие и плотно соединяют его с летком улья так, чтобы пчелы из улья через соединительный коридорчик могли попасть в теплицу. Попав в нее, часть пчел задерживается здесь на цветках огурцов и опыляет их, а часть вылетает через «окно» на волю и возвращается затем в теплицу и в улей.
В период опыления тепличных культур каждая семья пчел потребляет 7-9 кг перги. Последнюю следует заготавливать летом на резервной пасеке. Ячейки с пергой засыпают сверху сахарной пудрой и в таком виде пергу хранят при температуре 2,6°C.
При недостатке пыльцы и запасов перги пчелиным семьям дают заменители белкового корма. Для пчелиных семей, находящихся в теплицах, такой корм готовят следующим образом: на 2 кг сахарной пудры берут 1,2 кг перги, 0,5 кг пекарских дрожжей (убитых в доведенной до кипения воде) и 150-200 мл кипятка. Смесь тщательно перемешивают до получения однородной тестообразной массы, из которой делают килограммовые лепешки. Раскладывают их на верхние планки рамок над гнездом пчелиных семей. По мере потребления корма пчелиным семьям дают новые лепешки белкового корма. Часто, особенно рано весной и поздней осенью, при пасмурной погоде пчелы слабо посещают цветки в теплицах. Усилить лёт пчел можно путем их дрессировки. Для этого готовят 50%-ный сахарный сироп, настоянный на мужских цветках огурцов. Ароматизированный сироп раздают пчелам рано утром по 100-150 мл на семью. Хорошие результаты дает также следующий способ дрессировки пчел в теплицах. Добавив на 100 мл сахарного сиропа 10-15 капель анисового масла, этим раствором из пульверизатора опрыскивают в течение четырех-пяти дней подряд рамки с пчелами в гнезде семьи, а затем цветки огурцов.
Большой урон пчелиным семьям в теплицах наносит неправильное применение пестицидов. Чтобы предупредить гибель пчел от химического токсикоза, обрабатывать растения ядохимикатами следует во второй половине дня, когда лёт пчел в теплице прекращается. При выращивании огурцов в теплицу площадью 1000 м2 ставят для их опыления одну пчелиную семью. На 1000 парниковых рам в таких случаях ставят тоже одну пчелиную семью. Ухаживают за пчелами так же, как и на обычной пасеке.
Для заготовки кормовых запасов и замены в теплицах ослабевших семей обычно организуют резервные пасеки, расположенные в благоприятных для пчел условиях. Считают, что резервных семей должно быть столько же, сколько в теплицах. Многие хозяйства успешно используют для опыления тепличных культур пакетные семьи, получаемые из пчелоразведенческих хозяйств южных районов.